Незважаючи на все розмаїття, яке ми бачимо в хорошому винному магазині, понад 80% виробництва і продажу коньяку контролюють всього чотири компанії. Причому, роблять вони це вже понад сто років. Звичайно, є багато дрібних і незалежних продавців і виробників. Але їхні обсяги не йдуть ні в яке порівняння з "великою четвіркою". Ось, що повинен знати кожен любитель благородного напою про ці компанії.
Hennessy - Хеннессі
Заснований 1795 року ірландцем Річардом Хеннессі, зараз входить до складу холдингу LVMH Moët Hennessy - Louis Vuitton. Найбільший гравець коньячного ринку. Засновник компанії служив в ірландському батальйоні армії французького короля Людовика XV. У нагороду за службу отримав виноградники в долині Шаранта.
Річард одним із перших почав експорт коньяку до Північної Америки, яка досі залишається головним ринком збуту французького напою. Саме він першим почав робити асамбляжі зі спиртів різного віку. 1817 року Геннессі отримав замовлення від принца Уельського: "Зробіть мені дуже хороший коньяк із суміші старих спиртів - very superior old pale cognac". Пізніше принц став королем Великої Британії, Георгом IV. А його замовлення стало основою для сучасної класифікації. V.S.O.P. - це бленди, до складу яких входять коньячні спирти, не молодші чотирьох років.
Відзначати витримку "зірочками" на етикетці теж придумали в домі Хеннессі. Але потім вони відмовилися від цього на користь загальноприйнятого буквеного позначення.
Courvoisier - Курвуазьє
Заснований 1828 року паризьким виноробом Еммануелем Курвуазьє в партнерстві з Луї Галлуа. Популярність здобув після того, як склади будинку відвідав імператор Наполеон Бонапарт. Цей візит закарбував на своїй картині художник Етьєн Буо. Вирушаючи на заслання, на острів Святої Єлени, Наполеон взяв із собою кілька діжок коньяку Курвуазьє.
Навіть після поразки імператора у Франції залишилося багато його прихильників. Коньяк Курвуазьє став одним із їхніх символів. 1869 року спадкоємець Наполеона Бонапарта, правитель Франції Наполеон III навіть присвоїв дому титул "офіційного постачальника Імператорського двору".
Зараз компанія належить Beam Suntory, Inc., американському підрозділу японського конгломерату Suntory Holdings. Нічого дивного: американці є головними споживачами продукції французьких виноробів. На другому місці йдуть японці.
Rémy Martin - Ремі Мартан
Єдиний торговий дім, заснований корінним жителем департаменту Шаранта, місцевості, де виробляється весь коньяк. Ремі Мартан розпочав свою справу ще 1724 року. Він розробив і логотип, що існує досі, і найвідоміші купажі. А знаменита матова пляшка з'явилася набагато пізніше - тільки 1972 року.
Тривалий час користувався протекцією короля Людовіка XV. Зокрема, мав ексклюзивне право на висадку нових виноградників.
Досі компанія належить родині засновника, яка контролює її через холдинг Rémy Cointreau.
Martell - Мартель
Найстаріший коньячний торговий дім, заснований вихідцем з острова Джерсі Жаном Мартелем 1715 року. На відміну від своїх конкурентів, Мартель не збирав яскраві легенди. Але успішно захоплював міжнародні ринки. Почав поставки в Японію та інші країни Південно-Східної Азії ще 1831 року. Коньяк цієї марки подавали в салонах знаменитих надзвукових пасажирських літаках Конкорд.
Першим почав використовувати дрібнозернисті дубові бочки. Зробив великий внесок у формування сучасної технології перегонки в мідних кубах.
Зараз компанія і торгова марка належить одному з найбільших алкогольних конгломератів Франції - Pernod Ricard.
